“My Quinceañera felt really nice. My special day was happening, wearing the dress, spending time with family and friends and being loved by the people you love.” 

~Chelsea Sanchez

The Godwin-Ternbach Museum is pleased to present Quinceañera: Dress and Memory in Latine Culture. This exhibition is a full-throated celebration of Latine culture visualized through the Quinceañera coming of age ceremony. An extravagantly symbolic dress sits at the heart of the ritual. When wearing the opulent dress, the Quinceañera embodies the psychic, physical and spiritual space of an adult woman. This transitional moment is further marked by an exchange of dress accessories—flat shoes for high heels, headbands for tiaras. As Rachel Valentina González states, the Quinceañera presents “the self in present space and time by restating the past and contributing to the potentiality of Latinx futurity.” We are marking the persistence and cultural authentication of this dress practice and honor the tradition’s continuing importance to the Latine communities in the US. 

This exhibition is formed and narrated by the personal material culture objects, documentary items, and first-person oral and written accounts from the pan-Latine communities of New York City. Auditory soundscapes of firsthand Quinceañera memories, visual, and material objects, allow the visitor to absorb the temporal-spacial elements of dress as embodied practice, along with the rites and customs of the Quinceañera observance. We of the Fashion and Design program at Queens college have come together to create hundreds of handmade fabric flowers as an offering and creative act “as a method of resisting oppressive systems of power” (Gonzalez). We present the material and transformative spirit of the Quinceañera, to reveal dress as a powerful expression of identity and cultural continuity. 

Quinceañera: Dress and Memory in Latine Culture has been organized by Emily Ripley, the director of the Fashion and Textiles Program and curator and collections manager for the Queens College Fashion and Textiles Collection, in collaboration with Louise Weinberg and Maria Pio, co-directors of Godwin-Ternbach Museum. 

We are grateful to our exhibition partners: the Consulate General of Mexico in New York, the investigative theatre company What Will the Neighbors Say?, Ballet Folklorico Quetzacoatl/ Benito Bravo, CUNY LGBTQIAA+ Consortium, CUNY Mexican Studies Institute, Queens Memory Project, LaGuardia & Wagner Archives, LGBTQIAA+ Programs at Queens College, and Mano a Mano, along with multiple entities from Queens College. 

Generously supported by a PSC-CUNY Research Grant, the Queens College School of Arts Interdisciplinary Faculty Project Grant, and the Godwin-Ternbach Museum. Additional support is provided by Kupferberg Center for the Arts. Education programs and initiatives are supported in part by the Milton & Sally Avery Arts Foundation, and public funds from the NYC Department of Cultural Affairs in partnership with New York City Council.

Mi quinceañera se sintió realmente maravillosa. Mi día especial estaba sucediendo: usar el vestido, pasar tiempo con mi familia y amigos y sentir amor por quienes que me amó.

~Chelsea Sánchez

El Museo Godwin-Ternbach se complace en presentar Quinceañera: Vestido y Memoria en la Cultura Latina. Esta exposición es una celebración de la cultura latina visualizada a través de la ceremonia de mayoría de edad de la Quinceañera. En el corazón de este ritual se presenta un vestido extravagantemente simbólico. Cuando usa el opulento vestido, la homenajeada de la Quinceañera encarna el espacio psíquico, físico y espiritual de una mujer adulta. Este momento de transición está marcado por un intercambio de accesorios del vestido: zapatos planos por tacones altos, diademas por tiaras. Como afirma Rachel Valentina González, la Quinceañera presenta “el yo en el espacio y tiempo presentes al reafirmar el pasado y contribuir al potencial del futuro Latinx”. Estamos marcando la persistencia y la autenticación cultural de esta práctica del vestido y honrando la importancia continua de la tradición para las comunidades latinas en los Estados Unidos. 

Esta exposición está formada y narrada por objetos personales de la cultura material, artículos documentales y relatos orales y escritos en primera persona de las comunidades pan-latinas de la ciudad de Nueva York. Los sonidos auditivos de los recuerdos de primera mano de la Quinceañera– incluyendo los objetos visuales y materiales— permiten al visitante absorber los elementos temporales y espaciales del vestido como práctica encarnada, junto con los ritos y tradiciones de la Quinceañera. Nosotros del programa de Moda y Diseño de Queens College nos hemos unido para crear cientos de flores de tela hechas a mano como una ofrenda y un acto creativo “como un método para resistir los sistemas opresivos de poder” —González. Presentamos el espíritu material y transformador de la Quinceañera para revelar el vestido como una poderosa expresión de identidad y continuidad cultural.

Quinceañera: Vestido y Memoria en la Cultura Latina ha sido organizado por Emily Ripley, directora del Programa de Moda y Textiles y curadora y gerente de colecciones de la Colección de Moda y Textiles del Queens College, con la asistencia de Louise Weinberg y Maria Pio, codirectoras del Museo Godwin-Ternbach.

Agradecemos a nuestros socios de exhibición: el Consulado General de México en Nueva York, la compañía de teatro de investigación What Will the Neighbors Say?, Ballet Folklorico Quetzalcoatl/ Benito Bravo, Consorcio LGBTQIAA+ de CUNY, Instituto de Estudios Mexicanos de CUNY, Queens Memory Project, LaGuardia & Wagner Archives, Programas LGBTQIAA+ en Queens College, y Mano a Mano, junto con múltiples entidades de Queens College.

Con el generoso apoyo de una Beca de Investigación PSC-CUNY, la Beca del Proyecto Interdisciplinario del Profesorado de la Escuela de Artes de Queens College y el Museo Godwin-Ternbach. El Centro Kupferberg para las Artes proporciona apoyo adicional. Se apoyan programas e iniciativas educativas en parte por la Fundación de Artes Milton & Sally Avery y fondos públicos del Departamento de Asuntos Culturales de la Ciudad de Nueva York en colaboración con el Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York.